Tallinn in de winter: kerstmarkt, muren en Toompea

Tallinn is in december een stad van twee helften: een korte grijze dag voor de muren en het uitzicht, en een lange avond voor de kerstmarkt. Ik had er twee dagen, tussen kerst en oud en nieuw, en dat is precies de goede maat. De oude stad is klein genoeg om te voet te doen en groot genoeg om er twee keer doorheen te willen.

Ik landde om half twee, zat een kwartier later in de tram naar het centrum en stond voor donker op het Raadhuisplein. Dat is het ritme van deze stad in de winter: de dag is om voor je er erg in hebt, dus je begint meteen.

Wat is er te zien op de kerstmarkt van Tallinn?

Eén groot plein, één grote boom en een ring van houten kraampjes eromheen. De markt op het Raadhuisplein is niet groot, en dat is haar kracht: je overziet hem in één keer en het raadhuis uit de vijftiende eeuw staat er als decor achter. Hij draait van eind november tot begin januari en is ’s avonds het mooist, als de boom aan is en de kramen verlicht zijn.

Verwacht geen Duitse kerstmarkt met honderd kramen. Het gaat hier om glühwein, gerookte worst en handwerk, en om het plein zelf. Een uur is genoeg, maar het is de plek waar je na donker toch weer terechtkomt.

Hoe loop je de oude stad het beste rond?

Begin bij de Viru-poort, de twee ronde torens aan de oostkant, en loop de Viru-straat in. Van daaruit bereik je het Raadhuisplein in vijf minuten. De oude stad bestaat uit twee delen: de benedenstad met het plein en de handelshuizen, en Toompea, de heuvel met het kasteel en de kathedraal. Ze zijn verbonden door twee steile straatjes, Pikk jalg en Lühike jalg, het lange en het korte been.

De stadsmuur is het indrukwekkendst aan de noord- en westkant, waar de torens met hun rode spitsen nog aaneengesloten staan. Een deel is te beklimmen. In de winter zijn de openingstijden korter, dus doe dat vóór de schemer.

Waar heb je het beste uitzicht over Tallinn?

Vanaf Toompea, en dan het platform Kohtuotsa aan de noordkant. Je kijkt daar over de daken van de benedenstad, de kerktorens en de haven erachter. Op een heldere winterdag zie je de ferry’s naar Helsinki vertrekken. Het is gratis en het is vol, dus ga vroeg of kom in de schemer terug als de lichten aangaan.

Wat doe je op de tweede dag?

De stad buiten de muur. Rotermann ligt direct ten oosten van de oude stad en is in tien jaar van fabrieksterrein naar de wijk met de beste koffie gegaan. De oude schoorsteen staat er nog tussen de nieuwbouw. Loop daarna door naar de haven, waar de ferry’s naar Helsinki liggen, en verder oostwaarts naar Kadriorg.

Kadriorg is het paleis dat Peter de Grote begin achttiende eeuw voor zijn vrouw liet bouwen, met een park eromheen. Het ligt drie kilometer van het centrum en je loopt er langs de kust naartoe, of je neemt de tram. In de winter is het park kaal en het paleis roze en wit tegen een grijze lucht.

Waar slaap je in Tallinn, en wat kost het?

Ik sliep twee nachten in het Radisson Blu Olümpia voor €76,40 per nacht, alleen de kamer. Dat is een hoge toren net buiten de oude stad, gebouwd in 1980 voor de zeilwedstrijden van de Olympische Spelen. Kamer op de elfde, uitzicht over de stad, tien minuten lopen naar het Raadhuisplein. Voor een hoofdstad in de kerstvakantie is dat een lage prijs.

De laatste nacht, na de terugboot uit Helsinki, sliep ik voor €45 in een Citybox bij de haven: een zelfbedieningshotel waar je incheckt bij een terminal. Klein, schoon en precies wat je om elf uur ’s avonds nodig hebt. Wat de hele reis kostte, inclusief beide oversteken, staat in Tallinn en Helsinki in vier dagen.

Tallinn of Helsinki, als je moet kiezen?

Tallinn, in de winter. Het is goedkoper, compacter en de kerstmarkt zit letterlijk in het midden van wat je toch al wilt zien. Helsinki is groter en duurder en verdient een eigen reis, of in elk geval een eigen dag: daarover schreef ik in Helsinki in een dag.

Maar de combinatie is het echte antwoord. Twee uur varen, een kaartje vanaf achttien euro, en je hebt twee hoofdsteden in één lang weekend. Meer over afstanden, seizoenen en de ferry’s staat op de pagina over Estland.