Tallinn en Helsinki in vier dagen, met de ferry

Om elf uur ’s avonds op 30 december stapte ik in Tallinn van de laatste boot uit Helsinki, liep naar een hotel waar ik incheckte bij een automaat, en stond acht uur later op de luchthaven. Dat is de vorm van deze reis: vier dagen, twee hoofdsteden, alles met de boot en het vliegtuig aan elkaar geknoopt, en zo goedkoop als het maar kon.

Vertrek en aankomst op Tallinn, twee nachten daar, met de ochtendferry naar Helsinki en met de avondferry weer terug. De grootste beperking was de vlucht naar huis om 07:35 op oudejaarsdag, die de laatste nacht vastlegde in Tallinn en niet in Helsinki. Alles bij elkaar €768, alleen reizend, inclusief een schatting voor eten en vervoer en één hotelnacht in Helsinki van €115 die ik heb betaald maar niet geslapen.

Hoe steek je over tussen Tallinn en Helsinki?

Met de boot, in twee uur, en het goedkoopste kaartje kost minder dan een maaltijd. Drie rederijen varen de route: Tallink, Viking Line en Eckerö. Ik nam heen de MyStar van Tallink om half elf ’s ochtends, in Star Class, voor €43,90. Terug nam ik de Viking XPRS van half negen ’s avonds voor €18, twee dagen van tevoren geboekt.

Dat prijsverschil zit in het tijdstip en de klasse, niet in de boot. De late terugboot is de goedkoopste afvaart van de dag, en Star Class op de heenweg is een rustiger dek met eigen zitplaatsen dat op een winterochtend het verschil maakt tussen twee uur op een stoel en twee uur bij het raam.

Praktisch: Tallink vertrekt vanaf de D-terminal en komt aan bij West Harbour terminal 2 in Helsinki, allebei op loopafstand van het centrum. Viking Line vertrekt in Helsinki vanaf Katajanokka, aan de andere kant van de haven, en dat scheelt een halfuur lopen vanaf het Senaatsplein. Inchecken sluit twintig minuten voor vertrek en gaat via de app of een kiosk.

Is vier dagen genoeg voor twee hoofdsteden?

Voor Tallinn wel, voor Helsinki net niet. Twee dagen Tallinn is precies goed: de oude stad loop je op één dag rond, de tweede dag heb je voor Kadriorg, Rotermann en de kerstmarkt bij donker. Wat ik daar deed staat in Tallinn in de winter.

Helsinki kreeg anderhalve dag, en dat voelde krap. Het Senaatsplein, de winkelstraten en Suomenlinna passen erin, maar dan zit je om acht uur alweer op de boot. Wat het opleverde staat in Helsinki in een dag. Wie de reis overdoet zonder de vroege vlucht, blijft die laatste nacht gewoon in Helsinki.

Wat kost een vlucht van zes euro?

€127,98. Het tarief van airBaltic was letterlijk zes euro, en daar kwam €81,08 aan belastingen bovenop, een brandstoftoeslag van veertig euro en negentig cent boekingskosten. Vier kilo extra handbagage was nog eens €14,99 op een aparte bon.

Dat is geen klacht, het is een rekensom die je moet kennen. Bij dit soort tarieven zit vrijwel de hele prijs in posten die niet meebewegen met de deal. Een ticket van zes euro en een ticket van veertig euro kosten uiteindelijk bijna hetzelfde, en het verschil met een vlucht op Helsinki was een stuk kleiner dan de kale tarieven suggereerden.

Waar sliep ik?

Twee nachten in het Radisson Blu Olümpia, een hoge toren net buiten de oude stad die in 1980 werd gebouwd voor de zeilwedstrijden van de Olympische Spelen. Kamer op de elfde, alleen de kamer zonder ontbijt, €76,40 per nacht. Voor die prijs kreeg ik uitzicht over de stad en een wandeling van tien minuten naar het Raadhuisplein.

De laatste nacht in een Citybox bij de haven, €45 na ledenkorting. Dat is een zelfbedieningshotel: je checkt in bij een terminal met een code, en dat was precies wat ik om elf uur ’s avonds nodig had. De kamer was klein en schoon en ik heb er zes uur in geslapen.

In Helsinki sliep ik in het Radisson Blu Seaside aan de haven van Ruoholahti, kamer 618, tien minuten lopen van de terminal waar de boot aankomt. Dat stond voor twee nachten geboekt, €90,03 en €115,09. De tweede heb ik betaald en niet geslapen: op de 28e boekte ik alsnog de laatste boot terug voor de 30e, en het hotel rekende de nacht gewoon af. Dat is de duurste regel van deze reis die nergens voor stond.

Wat zou ik anders doen?

De terugvlucht een dag later boeken. De combinatie van de laatste boot en een vlucht om 07:35 kostte me de laatste avond in Helsinki, een hotelnacht van €115 die al betaald was, en leverde een nacht van zes uur op in een hotel dat ik alleen zag in het donker. Met de vlucht een dag later had ik gewoon in dat bed geslapen en een tweede volle dag Helsinki gehad, zonder één euro extra.

En ik zou de terugboot niet meer op de laatste afvaart zetten, hoe goedkoop hij ook is. Achttien euro is een mooi getal, maar om elf uur ’s avonds in de kou aan de kade van Tallinn staan is het niet waard als de boot van zes uur er dertig euro naast zit.