Onze ervaring met een Road Bear-camper

Een camper huren voor een rondreis door Amerika was voor ons een goed idee. We konden zelf koken, op mooie plekken slapen en hoefden niet elke twee dagen van hotel te wisselen. Drie vrienden, negentien dagen en een route van Denver naar Seattle bleek alleen niet altijd zo soepel als het plaatje van een camper bij zonsondergang doet vermoeden.

De koelkast van onze eerste Road Bear-camper ging kapot. In Las Vegas kregen we een precies gelijke, nieuwe camper. Eén dag later had de koelkast van die tweede camper hetzelfde probleem. Daarna bleek het dak ook nog te lekken. Uiteindelijk kregen we de complete huursom terug, maar onderweg was het vooral gedoe dat je op een roadtrip niet kunt gebruiken.

Waarom huurden we een camper?

Omdat we met z’n drieën langs nationale parken, campings en lange wegen wilden reizen. Een camper gaf ons een vaste plek voor spullen, eten en slapen. Op een goede avond stond hij op een mooie plek, maakten we buiten eten en zaten we met een drankje bij het vuur. Dat is een heel ander ritme dan elke avond inchecken in een hotel.

De camper was een C29-31 van Road Bear. We haalden hem op in Denver en leverden hem negentien dagen later in Seattle weer in. Dat was geen kleine lus. We reden via Moab, Monument Valley, de Grand Canyon, Bryce Canyon, Zion, Las Vegas, San Francisco, de redwoods, Crater Lake en Oregon naar het noorden.

Voor die route werkte een camper inhoudelijk goed. Op korte afstand van de parken slapen is fijn en je hoeft niet elke keer te zoeken waar je kunt eten. Bij Bryce Canyon stonden we twee nachten op één plek. Dat gaf ruimte voor een lange wandeling in de sneeuw zonder dat we daarna nog uren hoefden te rijden.

Hoe is een camperreis met drie vrienden?

Gezellig, zolang je accepteert dat je drie weken bij elkaar op de lip zit. We waren met vrienden op pad en dat maakte de avonden en rijdagen leuker. Tegelijk heeft iedereen in een camper ongeveer even weinig ruimte. Als iemand vroeg wil slapen, iemand nog wil koken en een derde zijn spullen zoekt, merk je dat meteen.

Ik zou met drie personen weer een camper doen, maar ik zou vooraf iets meer verwachtingen uitspreken. Wie rijdt wanneer? Wie regelt de boodschappen? Wie zoekt de volgende camping uit? Dat hoeft niet militair strak, maar het voorkomt dat dezelfde persoon steeds de onzichtbare dingen doet.

Ook de hoeveelheid bagage telt mee. Een Amerikaanse camper is groot, maar hij wordt snel kleiner als iedereen een volle koffer meeneemt. Zachte tassen en een vaste plek voor jassen, schoenen en eten maken het leven binnen een stuk rustiger.

Wat ging er mis met onze koelkast en het dak?

In de eerste camper viel de koelkast uit. Dat is meer dan een klein mankement als je boodschappen en drinken voor een paar dagen bij je hebt. We moesten naar Las Vegas om hem daar om te wisselen voor een identieke camper. Die camper was nieuw, dus we dachten dat het probleem daarmee klaar was.

Na één dag ging ook de koelkast van de vervanger weer stuk. Daarnaast lekte het dak. Juist omdat het nieuwe campers waren, vonden we dat erg vreemd. Een kleine storing kun je op een lange reis hebben. Twee koelkasten en een lek dak voelen alsof je vakantie voortdurend een onderhoudsafspraak in de wacht heeft staan.

Wat ik hiervan zou meenemen: maak direct bij het ophalen foto’s en een korte video van de buitenkant, het dak, de koelkast en de meters. Test de koelkast niet alleen terwijl je stilstaat op de verhuurlocatie, maar kijk de eerste dag opnieuw of hij echt koud blijft. Bewaar ook alle mails en noteer telefoongesprekken met datum. Dat klinkt overdreven, totdat je moet aantonen wat er gebeurde.

Wat kostte de camper en kregen we geld terug?

De camperhuur op de factuur was €2.002 voor negentien dagen. Bij het ophalen betaalden we nog $219,08 aan lokale kosten en extra gereden mijlen. Later kreeg Travelhome het volledige bedrag voor de camperhuur terug van Road Bear.

Dat maakt deze post niet tot een actuele prijsvergelijking. Onze reis was in april en mei 2023, de huurprijs was gekoppeld aan die periode en de terugbetaling kwam door onze specifieke problemen. Brandstof, campings en eten zijn bovendien niet volledig bijgehouden. Wie nu boekt, moet dus zelf de huidige voorwaarden, verzekering en kosten voor een enkele reis controleren.

Zou ik weer bij Road Bear huren?

Ik zou niet op basis van alleen onze ervaring zeggen dat iedere Road Bear-camper problemen geeft. We hebben één reis met twee voertuigen gehad en die verliep gewoon slecht. Dat is te weinig om een heel bedrijf af te schrijven. Wel zou ik bij elke verhuurder vooraf precies willen weten hoe een omruil op afstand werkt, wie bereikbaar is en wat er gebeurt als een essentieel onderdeel uitvalt.

Voor ons voelde de uiteindelijke terugbetaling als een eerlijke uitkomst. Het neemt alleen niet weg dat je tijd kwijt bent, een deel van je planning aanpast en met drie mensen opnieuw moet verhuizen naar dezelfde camper. Als je met weinig marge reist, kan een hotel voor een paar nachten minder stressvol zijn.

Ondanks alles was dit wel een van mijn leukste reizen. De helikopter boven de Grand Canyon, de wandeling in Bryce en de campingavonden blijven veel sterker hangen dan de defecte koelkast. In de volledige route van Denver naar Seattle staat hoe we die reis precies opbouwden. Voor de bredere keuze tussen regio’s, auto en camper staat de praktische basis op de pagina over de Verenigde Staten.