Camperreis door West-Amerika: Denver naar Seattle

Negentien dagen met z’n drieën in een camper, van Denver naar Seattle. De route begon met de parken in Utah en Arizona, ging via Las Vegas en San Francisco naar het noorden en eindigde bij Crater Lake en Seattle. De helikoptervlucht boven de Grand Canyon was het hoogtepunt. De camper zelf maakte de reis soms ook wat meer werk dan we vooraf hadden gedacht.

Dit is de route die we in april en mei 2023 echt reden. De kampeerbevestigingen geven de nachten in de eerste helft van de reis goed weer. Voor een paar tussendagen in Californië en Oregon heb ik geen volledige administratie meer, dus die zet ik niet alsnog met verzonnen accommodaties in de planning.

Hoe verliep de route van Denver naar Seattle?

We haalden de camper op in Denver en reden op de eerste dag meteen naar Moab. Dat was een flinke start, maar het gaf ons daarna ruimte voor Monument Valley, de Grand Canyon, Bryce Canyon en Zion. We sliepen achtereenvolgens in Moab op 24 april, bij Monument Valley op 25 april, bij de Grand Canyon, twee nachten bij Bryce Canyon en vervolgens in Watchman Campground in Zion.

Na Zion reden we naar Las Vegas. Daar zouden we eerst twee nachten blijven, maar we verlengden dat naar drie nachten, van 1 tot en met 4 mei. Die extra tijd kwam niet alleen door Las Vegas. De koelkast van de camper was al kapot en daar moesten we hem omruilen voor eenzelfde, nieuwe camper.

Daarna ging de route naar Californië. We kwamen in San Francisco, reden verder naar de redwoods en staken Oregon in. Op 7 mei stonden we bij Benbow KOA, op 8 mei in O’Brien en op 11 mei in Salem. De foto’s en de route ertussen laten onder meer Crater Lake zien, nog met sneeuw rond het water. Uiteindelijk leverden we de camper in Seattle in en vlogen we vanaf daar terug.

Waarom werkten de parken in deze volgorde goed?

De eerste dagen waren vol, maar de route zelf maakte steeds meer zin. Monument Valley heeft heel ander landschap dan Moab. Daarna kwam de enorme schaal van de Grand Canyon, vervolgens de rood-oranje hoodoos van Bryce en het groenere Zion. Je rijdt niet een week langs varianten op dezelfde rotswand.

De stop bij Bryce Canyon bleef vooral hangen omdat er nog sneeuw lag. We deden er een lange wandeling en liepen hem als drie fitte Nederlanders een stuk sneller dan veel online tijden deden vermoeden. Dat is geen argument om die tijden te negeren. Het is wel een goede reden om niet meteen te denken dat een lange route alleen voor doorgewinterde bergwandelaars is. Met droge delen, sneeuw en hoogte bleef het een wandeling waarvoor je gewoon de tijd en goede schoenen nodig had.

Bij de Grand Canyon boekten we een helikoptervlucht van ongeveer een half uur. Dat was voor ons de absolute highlight van de vakantie. Vanaf de rand begrijp je hoe groot de kloof is. Vanuit de helikopter zie je pas hoe alle lagen en zijcanyons achter elkaar doorlopen. Hier lees je hoe die vlucht voor ons was.

Hoe was drie weken met drie vrienden in een camper?

Echt heel leuk, maar je zit wel drie weken bij elkaar op de lip. Op een goede dag ontbijt je buiten, maakt iemand eten en eindig je bij een vuur of met een uitzicht. Dat gevoel van onderweg zijn paste precies bij deze reis. Je hoeft niet elke avond een hotel binnen en buiten te slepen en je hebt je eigen spullen bij je.

Tegelijkertijd worden kleine irritaties groter als je koelkast uitvalt, je dak lekt en iedereen moe is van een lange rijdag. In Las Vegas ruilden we de eerste Road Bear-camper om omdat de koelkast kapot was. Eén dag later had de vervanger hetzelfde probleem. Het dak lekte ook nog, terwijl het om nieuwe campers ging. Uiteindelijk kreeg Travelhome van Road Bear het volledige huurbedrag terug. Dat was terecht, maar het maakte de praktische rompslomp onderweg niet ongedaan.

Ik zou een camper daarom nog steeds aanraden voor deze route, zeker als je graag buiten bent en zelf wilt koken. Lees alleen vooraf goed hoe de verhuurder met pech en een omruil op afstand omgaat. Onze hele ervaring met Road Bear staat apart uitgewerkt.

Wat hebben we voor deze reis betaald?

De Travelhome-factuur bij vertrek kwam uit op €4.178,65 voor drie personen. Daarin zat €1.836 voor de vluchten, €2.002 voor de camperhuur, €223,80 voor de verzekering en €116,85 aan reserverings- en andere kosten. Die vier regels staan hieronder ook uitgesplitst. De latere terugbetaling van de camperhuur laat ik in dit kostenoverzicht buiten beschouwing.

Om het hele overzicht in euro’s te kunnen tonen, reken ik de Amerikaanse bedragen om met €0,91 per dollar. Dat is afgerond op basis van de gemiddelde ECB-referentiekoers tijdens onze reis. Het echte eurobedrag op een afschrift kan iets afwijken. De lokale camperkosten bij het ophalen komen zo uit op circa €199,36 en de helikoptervlucht op circa €788,97 voor drie personen.

Campingkosten uit de bevestigingen

Van een deel van de kampeerplaatsen is het betaalde totaal nog terug te vinden in de e-mails. De bedragen hieronder zijn voor de camper en drie personen samen, in april en mei 2023. Bij Moab zit ook een nieuw KOA Rewards-lidmaatschap in het bedrag. Dat was dus niet alleen een overnachting.

Kampeerplaats	Nacht(en)	Omgerekend bedrag	Opmerking
Moab KOA Holiday	24 april	€139,95	Inclusief circa €35 voor KOA Rewards
Monument Valley KOA Journey	25 april	€100,74	Camperplaats voor één nacht
Las Vegas KOA Journey at Sam’s Town	1 tot 4 mei	€233,20	Drie nachten, na KOA Rewards-korting
Benbow KOA	7 mei	€88,93	Na gebruikte KOA Rewards-punten
Lone Mountain Resort Park, O’Brien	8 mei	€45,50	Camperplaats voor één nacht

Schatting voor brandstof en eten

Voor brandstof reken ik met ongeveer €1.547. Dat is een schatting op basis van circa 5.400 kilometer in een grote C29-31-camper. Voor eten en drinken houd ik ongeveer €1.815 voor drie personen aan, oftewel zo’n €32 per persoon per dag. Ook dat is een schatting, uitgaande van boodschappen voor de camper en af en toe buiten de deur eten.

De reserveringen voor Mather Campground, Ruby’s Inn RV Park, Watchman Campground en Hee Hee Illahee RV Resort zijn wel bewaard, maar ik zet hun bedragen pas in het overzicht als ik het definitieve totaal uit die bevestigingen betrouwbaar heb uitgelezen. Een paar tussennachten ontbreken ook. Dit blijft daarom een gedeeltelijk kostenoverzicht en geen exact totaalbudget voor deze route.

Wat zou ik anders doen?

Ik zou dezelfde grote lijn weer rijden, maar meer rust tussen de lange stukken inbouwen. Drie nachten Las Vegas waren door de camperwissel logisch, maar de tussenstukken naar Californië en Oregon voelden daardoor relatief gehaast. Een extra nacht bij een park of aan de kust geeft je meer dan nog een plek die je alleen door het raam ziet.

Ook zou ik van tevoren een plan B voor de camper maken: een duidelijke lijst met telefoonnummers, alle verhuurpapieren offline en foto’s zodra je iets ontdekt. Dat is niet het romantische deel van een roadtrip, maar het scheelt discussie als er onderweg echt iets kapotgaat.

Voor de algemene keuzes over regio, camper of auto en reistijd kun je verder op de pagina over de Verenigde Staten. De losse verhalen over Bryce, de Grand Canyon en de camper staan daar ook bij elkaar.