Ottawa in de herfst: kleuren, parlement en hockey

Ottawa was een stad waar ik nog nooit geweest was en waar ik weinig van verwachtte. Juist daardoor viel hij zo goed. Eind oktober stonden de bomen langs het water nog vol kleur en de stad bleek een fijne mix van een modern zakencentrum, oudere wijken en een opvallend leuke studentensfeer. Ik was er sneller enthousiast over dan ik had gedacht.

Ik was er drie dagen, verdeeld over het begin en einde van een reis door Oost-Canada. Dat was net laat voor de herfstkleuren, maar niet te laat om te begrijpen waarom mensen juist dan naar Ottawa gaan. Ik ging er ook voor het eerst naar een ijshockeywedstrijd. Dat maakte de stad voor mij meer dan een hoofdstad op weg naar Toronto.

Is Ottawa leuk voor een stedentrip?

Voor mij wel. Ottawa heeft niet de drukte en de skyline van Toronto, maar je kunt er fijn doorheen lopen en bent snel bij het water of in een andere wijk. Het centrum voelt moderner en zakelijker; buiten dat deel krijg je oudere straten, restaurants, bars en de sfeer van een studentenstad.

Dat verschil maakte de stad leuk om zonder strak schema te bekijken. Ik sliep in de buurt van ByWard Market en vond het fijn dat ik daar kon eten, nog een bar in kon en daarna terug kon lopen. Het is geen stad die je in twee uur hebt gezien, maar ook geen plek die je met een vol programma hoeft te bevechten.

Wanneer zijn de herfstkleuren in Ottawa op hun mooist?

Ik zou voor de beste kans op de eerste helft van oktober mikken. Ik kwam er in de laatste week van oktober 2019. Het zag er nog steeds prachtig uit, met oranje en rood langs de rivier, maar er lag al veel blad op de grond. Een week of twee eerder was het waarschijnlijk op zijn hoogtepunt geweest.

Dat is het lastige van een reis plannen rond herfstkleuren. De piek schuift met het weer en je boekt maanden van tevoren. Wie er speciaal voor gaat, kan het best vlak voor vertrek de lokale verwachtingen bekijken en niet alleen op één vaste datum vertrouwen.

Wat moet je zien in Ottawa?

Begin bij Parliament Hill, maar kijk niet alleen naar de voorkant. Het complex staat boven de rivier en dat geeft het vanaf de grasvelden en de overkant meer ruimte dan je op een foto van alleen de toren ziet. Tegen de late middag viel het licht voor mij mooier dan midden op de dag.

Loop daarna langs het Rideau-kanaal. In oktober is dat een rustige route door de stad, met water en bomen erlangs. Juist die combinatie van kanaal, rivier en herfstbladeren maakte Ottawa voor mij veel groener dan ik vooraf had verwacht.

ByWard Market is een praktische plek om te slapen en uit eten te gaan. Ik zat er drie nachten, verspreid over verschillende adressen, en de buurt werkte elke keer goed als basis. Het is levendig zonder dat het voor mij dezelfde constante drukte had als Toronto. Kijk bij een nieuwe reis wel naar de actuele situatie en kies een accommodatie die bij je eigen gevoel en plannen past.

Is een wedstrijd van de Ottawa Senators de moeite waard?

Ja, absoluut. Dit was mijn eerste ijshockeywedstrijd en ik vond het meteen erg leuk. Het spel gaat snel, de supporters waren enthousiast en de sfeer trekt je vanzelf mee, ook als je de regels niet allemaal kent. Ik betaalde in oktober 2019 €70 voor een kaartje.

Het Canadian Tire Centre ligt niet in het centrum, maar in Kanata. Met mijn huurauto was dat eenvoudig. Zonder auto zou ik vooraf goed controleren hoe je heen en terugkomt, zeker na afloop. De arena is geen spontane wandeling vanaf ByWard Market, maar de avond was voor mij de rit waard.

Wat kostte Ottawa voor mij?

Slapen was goedkoper dan in Toronto. Voor drie boekingen in of bij ByWard Market betaalde ik €87,87, €81,78 en €151,28 voor twee nachten. Dat kwam uit op ongeveer €75 tot €88 per nacht in oktober 2019, alleen reizend. Zie het als een persoonlijke momentopname, niet als een huidige prijsverwachting.

De overige kosten van deze reis staan in de exacte route van acht dagen. Daar zie je ook de huurauto, de vlucht en het hockeykaartje in verhouding tot elkaar.

Ottawa of Toronto, als je moet kiezen?

Voor een eerste korte stedentrip met hoge gebouwen en een grote skyline zou ik Toronto kiezen. Voor een paar dagen met water, herfstkleur en een rustigere stad vond ik Ottawa verrassend leuk. De steden verschillen genoeg om ze samen te doen, zoals ik deed.

De afstand is wel serieus: ongeveer 450 kilometer over de Highway 401. Plan die rit als verplaatsing en probeer niet ook nog een hele stadsdag ernaast te zetten. In Toronto in twee dagen lees je hoe ik daar mijn tijd verdeelde. Voor reistijd, regio’s en vervoer staat de bredere informatie op de Canada-pagina.