Canada

Canada is zo’n land waar de reis al begint bij het kiezen. Wil je een week langs steden, een auto vol bagage en bergwegen, of vooral buiten zijn? Kies eerst één regio en bepaal daarna pas je route. Voor een eerste stedentrip werkt Oost-Canada goed: Montreal, Ottawa en Toronto liggen in dezelfde hoek van het land. De Rockies, Vancouver en de Maritimes verdienen een eigen reis.

Dat klinkt als een open deur, maar de afstanden verrassen toch. Tussen Montreal en Toronto zit ruim vijfhonderd kilometer. Vanaf Toronto naar Calgary vliegen is al bijna een halve reisdag. Wie die afstanden vooraf serieus neemt, houdt meer tijd over voor de plekken waar hij eigenlijk voor komt.

Welke regio van Canada past bij je eerste reis?

Voor steden, eten, musea en een compacte route zijn Ontario en Quebec een fijn begin. Montreal is Franstalig en levendig, Ottawa is overzichtelijker en groener, en Toronto heeft het meer en de skyline als tegenhanger. Met zeven tot tien dagen kun je daar een reis van maken zonder elke ochtend meteen weer in te pakken.

Ga je voor bergwegen, meren en nationale parken, kijk dan naar Alberta en British Columbia. Banff en Jasper liggen bij Calgary; Vancouver vormt weer een heel andere uitvalsbasis. Voeg die westelijke route niet als haastige tussenstop toe aan een stedentrip in het oosten. Daar wordt geen van beide reizen beter van.

Wanneer kun je het beste naar Canada reizen?

Voor een stedentrip is juni tot en met september het gemakkelijkst: lange dagen, warmer weer en alles is open. Daar staat tegenover dat juist de zomermaanden het drukst zijn. De winter hoort erbij, maar vraagt om een ander soort reis met kou, sneeuw en kortere dagen.

Voor herfstkleuren in Ontario en Quebec zou ik op de eerste helft van oktober mikken. De piek verschuift met het weer en per regio. Thom was er eind oktober 2019: in Ottawa hing nog veel blad aan de bomen, maar er lag ook al veel op de grond. Plan je de reis speciaal voor de kleuren, houd dan ruimte voor die gok en controleer vlak voor vertrek de lokale kleurverwachting.

Hoe lang heb je nodig voor Oost-Canada?

Een week is genoeg voor twee steden en een paar rijdagen. Acht tot tien dagen geeft meer rust en ruimte voor Montreal of een extra stop. Wie Toronto, Ottawa, Montreal, Quebec City en natuurparken in één ronde wil stoppen, heeft beter twee weken. Anders leer je vooral de snelweg kennen, en dat zou zonde zijn.

De route hoeft ook niet in een lus te lopen. Vergelijk eerst open-jaw-vluchten, bijvoorbeeld heen op Montreal en terug vanaf Toronto. Soms is het voordeliger om op één luchthaven te vliegen en terug te rijden, maar reken dan de huurauto, brandstof en een extra hotelnacht eerlijk mee.

Reis je in Canada beter met een auto of trein?

Een huurauto geeft tussen steden en buiten de centra veel vrijheid. De grote wegen in Oost-Canada zijn overzichtelijk en je rijdt rechts. In Toronto heb je diezelfde auto juist weinig aan: je loopt veel, de metro doet de rest en parkeren kost geld. Kijk daarom of je de auto pas ophaalt wanneer je de stad uit gaat, of hem direct na aankomst weer kunt inleveren.

De trein is een alternatief als je uitsluitend grote steden aandoet. Vergelijk voor je boekt niet alleen de reistijd, maar ook de vertrektijden en de ligging van het station. Canada is geen land waar vervoer tussen steden vanzelfsprekend net zo dicht op elkaar zit als in Nederland.

Wat regel je voordat je naar Canada vertrekt?

Controleer je paspoort, verzekering, rijbewijs en de actuele toelatingsregels voor je eigen nationaliteit. Nederlandse reizigers die naar Canada vliegen hebben doorgaans een eTA nodig; vraag die uitsluitend aan via de officiële Canadese website aan. Voor de ferry naar de Toronto Islands, parken, sportwedstrijden en openbare openingstijden geldt hetzelfde: kijk vlak voor vertrek naar de actuele regeling en koop alleen vooruit als dat echt voordeel geeft.

Onze reis door Canada

Thom vloog in oktober 2019 op Montreal, omdat dat voor die week een paar honderd euro goedkoper was dan vliegen op Ottawa of Toronto. Hij haalde er een huurauto op en reed meteen door naar Ottawa. Montreal zelf bleef daardoor letterlijk een luchthaven, wat achteraf precies de reden is om er nog eens terug te gaan.

De reis ging daarna naar Toronto en terug naar Ottawa. In Ottawa en Toronto in acht dagen, vanaf Montreal staat de exacte dagindeling en wat hij toen alleen reizend betaalde. Lees voor de steden zelf ook Toronto in twee dagen en Ottawa in de herfst. Nieuwe Canada-reizen komen hier naast te staan, zodat deze pagina een landengids blijft in plaats van één lang reisverslag.