Japan

Japan is een land waar de route al snel ambitieuzer wordt dan de beschikbare dagen. Tokyo, Kyoto, Osaka en een onsen in de bergen lijken op de kaart goed te combineren. Tel daar de vlucht, het tijdsverschil en iedere hotelwissel bij op en een reis van tien dagen is ineens vol. Kies dus eerst hoeveel je wilt verplaatsen en pas daarna welke plaatsen je niet wilt missen.

Voor een eerste reis werkt een keuze tussen Tokyo en Kansai vaak beter dan een lijst met allebei. Tokyo bestaat uit wijken die ieder hun eigen ritme hebben. Kansai, met Kyoto en Osaka, is een logisch startpunt voor tempels, eten en een andere sfeer. Hokkaido, Kyushu en Okinawa verdienen vervolgens een aparte reis, niet een haastige extra dag.

Wanneer kun je het beste naar Japan?

Voorjaar en najaar zijn prettig als je veel buiten wilt lopen. Rond de kersenbloesem is het druk en de exacte bloei blijft lastig te voorspellen. Half maart kan een slim alternatief zijn: de gewone sakura is meestal nog niet op zijn hoogtepunt, maar de vroege kawazu-zakura kan al bloeien.

De zomer is warm en vochtig. Juni valt in veel gebieden in het regenseizoen. De winter is in Tokyo vaak helder en droog, terwijl het noorden dan een bestemming voor sneeuw wordt. Kijk daarom niet alleen naar een landelijk gemiddelde, maar naar de regio waar je daadwerkelijk slaapt.

Welke regio past bij je eerste reis?

Tokyo is goed voor een korte stedentrip, zolang je per dag één gebied kiest. Het is geen stad met één centrum waar alles omheen ligt. In Kansai kun je Kyoto en Osaka combineren, maar ook daar kosten verplaatsingen meer tijd dan een kaart doet vermoeden. Wie langer weggaat, kan daarna een derde regio toevoegen.

Een praktische vuistregel: geef een korte reis één vaste uitvalsbasis. Een extra hotel ziet er in een planning efficiënt uit, maar betekent in werkelijkheid inpakken, zoeken, inchecken en opnieuw uitvinden waar alles is. Dat is zonde van een dag die je ook buiten kunt zijn.

Hoe reis je door Japan en hoe betaal je?

In Tokyo is een digitale Suica of Pasmo op je telefoon bijzonder handig. Je reist ermee door de metro en kunt er in veel kleine winkels mee afrekenen. Buiten de grote steden blijft wat contant geld prettig voor kleine restaurants, tempels en markten. Engels helpt in de grote steden, maar een vertaalapp met camerafunctie scheelt veel bij menu’s en automaten.

Koop een Japan Rail Pass niet automatisch. Sinds de prijsverhoging is die vooral interessant als je meerdere lange shinkansenritten plant. Reken je eigen route uit en vergelijk hem met losse kaartjes. Controleer vóór vertrek ook de actuele regels voor paspoort, inreisformulieren en vervoer.

Onze reis door Japan

Deze korte soloreis naar Tokyo begon niet met een verlanglijst voor Japan, maar met een opvallend goede businessclassdeal die in een dealgroep werd gedeeld. De oorspronkelijke route zou met Qatar Airways en Qsuite zijn. Door de onrust rond het Midden-Oosten aan het begin van 2026 ging die planning niet door. De omweg met Japan Airlines leverde onverwacht een eigen hoogtepunt op: een vlucht in de nieuwe A350-1000 Business Class.

In Tokyo in vier dagen staat de complete, exacte indeling met mijn eigen uitgaven. Lees voor de stad wat te doen in Tokyo, voor het hotel mijn verblijf bij Bellustar Tokyo en voor de aanleiding hoe ik deze businessclassdeal naar Tokyo boekte. De cabine zelf krijgt een eigen review van Japan Airlines’ A350 Business Class.