Roadtrip door Florida: 10 dagen vanuit Cape Coral

Op Sanibel bogen de palmen rond de vuurtoren hard mee met de wind. Ik verkende het eiland hardlopend. Een paar dagen later liep ik tussen de cipressen van Big Cypress en zag ik een alligator in het donkere water. Dat contrast typeert mijn roadtrip door Zuid-Florida: kust, moeras en stad, met Cape Coral een week lang als vaste basis.

Dit is de exacte route die ik van 5 tot en met 14 december 2025 solo reed. Ik ging ook bewust naar Florida om op afstand aan mijn eigen bedrijf te werken. De eerste zeven nachten bleef ik daarom in één huis in Cape Coral. Uitstapjes naar de kust, natuurgebieden en plaatsen in de omgeving wisselde ik af met uren achter mijn laptop bij het zwembad. Pas daarna reed ik door naar de oostkust.

Het is dus geen dagschema waarop ik iedere dag van vroeg tot laat bezienswaardigheden afvinkte. Wel is het een bruikbaar voorbeeld als je Zuidwest-Florida wilt combineren met Miami en onderweg ruimte wilt houden voor rustige dagen. Orlando en de Florida Keys sloeg ik over.

Mijn Florida-roadtrip in het kort

Mijn route begon en eindigde op de luchthaven van Miami. Daartussen bestond de reis uit twee duidelijke delen: dagritten vanuit Cape Coral en een oversteek via Big Cypress naar Miami. Zo reed ik hem:

• 5 december: landen in Miami, de huurauto ophalen en doorrijden naar Cape Coral.
• 6 tot en met 10 december: werken vanuit Cape Coral, afgewisseld met ritten naar Punta Gorda, Boca Grande, Sarasota, Naples, Myakka, Sanibel en Manatee Park.
• 11 december: over de houten wandelroute door Corkscrew Swamp Sanctuary.
• 12 december: uitchecken in Cape Coral en via Naples, Loop Road en Big Cypress naar Miami.
• 13 en 14 december: Palm Beach, Key Biscayne, Miami Beach en de terugvlucht.

Op de kaart lijkt dit op een doorgaande lijn, maar in de eerste week reed ik na iedere uitstap terug naar Cape Coral. Die herhaalde ritten zijn niet apart getekend. Waar ik op 12 en 13 december sliep, weet ik niet meer.

Hoe werkte Cape Coral als vaste uitvalsbasis?

Zeven nachten in hetzelfde huis betekenden dat mijn spullen konden blijven liggen. Belangrijker was dat het goed paste bij het doel van deze reis. Ik werkte een aanzienlijk deel van de tijd met mijn laptop bij het zwembad, in de zon en vaak met een drankje erbij. De uitstapjes waren de afwisseling tussen die werkuren. Dat is een heel ander ritme dan iedere ochtend uitchecken en de hele dag op pad zijn.

Als ik eropuit ging, koos ik een richting: naar de kust, noordwaarts naar Sarasota of zuidwaarts naar Naples. Zo kon ik mijn werkdagen vrij houden zonder de hele reis in de villa te blijven zitten. Een vaste basis maakte deze combinatie voor mij prettig. Voor een volle sightseeingreis zou ik de route anders indelen.

De keerzijde zat in de auto. Punta Gorda, Boca Grande, Sarasota, Naples en Sanibel liggen niet allemaal in dezelfde richting, dus een vaste basis betekent ook terugrijden over wegen die je eerder zag. Wil je in tien dagen zo veel mogelijk van de staat afvinken, dan zijn twee of drie slaapplaatsen logischer. De prijs van mijn villa staat verderop in het kostenblok.

Aankomst en uitstapjes langs de Golfkust

De eerste dag was vooral een verplaatsingsdag. Mijn rechtstreekse KLM-vlucht vertrok om 10.20 uur uit Amsterdam en landde om 14.50 uur in Miami. Daar haalde ik bij Sixt een BMW X5 op en reed ik ongeveer 250 kilometer naar Cape Coral. Het voordeel van die lange eerste rit was simpel: de volgende ochtend begon ik al aan de Golfkust.

In de dagen daarna waaierde de route tussen het werken door uit. In Punta Gorda stond een grote versierde kerstboom, bij Myakka zakte het licht tussen zware wolken boven het water en Naples bracht me juist weer terug naar de bebouwde kust. Boca Grande en Sarasota hoorden ook bij dit deel van de reis. Van die twee stops weet ik de precieze dag niet meer.

Dit zijn losse uitstappen, geen efficiënte lus. Vooral Sarasota ligt ver genoeg naar het noorden om de autorit een flink deel van de dag te laten bepalen (en daarna moet je nog terug). Wie mijn route gebruikt, kan die plaats ook bewaren voor een overnachting verder noordelijk. Dan houd je aan de Golfkust meer tijd buiten de auto over.

Hardlopen op Sanibel en wandelen in Corkscrew

Sanibel was mijn hardloopmoment van deze reis. Rond Sanibel Lighthouse hing een kerstkrans, terwijl de palmen ernaast krom stonden in de stevige wind. De lucht was grijs en mijn BMW stond bij de kust, maar ik zag het eiland deze keer vanaf de hardlooproute in plaats van alleen door de voorruit.

Manatee Park was een andere stop in deze dagen. Op 11 december bleef de auto bij Corkscrew Swamp Sanctuary staan en ging de route verder over hout. Het pad loopt door dicht moerasbos. Tussen de bomen zag ik vogels en een wasbeer. Binnen een paar dagen legde mijn camera dus zowel een winderige kust als dicht moerasbos vast. De vaste basis bleef hetzelfde, het landschap bepaald niet.

Dag 8: via Loop Road en Big Cypress naar Miami

Op 12 december werd de roadtrip voor het eerst een echte doorgaande route. Ik checkte uit in Cape Coral, stopte bij Naples en Tin City en koos daarna de Tamiami Trail richting Miami. Loop Road voert volgens de National Park Service 24 mijl door het cipressenmoeras. In de winter is het gebied vaak droger, maar de weg en omstandigheden kunnen veranderen. Controleer dat dus voordat je hem in je eigen planning zet.

Ik boekte geen airboat en deed geen georganiseerde tour. Ik reed Loop Road, wandelde voor het landschap en stopte onderweg. Tussen de cipressen lag stil water en daarin zag ik een alligator. Daarmee werd de rit naar Miami zelf een reisdag, in plaats van een paar uur die je zo snel mogelijk probeert af te werken. In mijn verhaal over wandelen in Big Cypress staat dit deel uitgebreider beschreven.

Dag 9 en 10: Palm Beach, Miami en de terugvlucht

Op 13 december reed ik eerst noordwaarts naar Palm Beach en daarna weer zuidwaarts naar Key Biscayne en Miami. Ook hier was de volgorde niet de zuinigste in kilometers. De dag liet wel verschillende kanten van de Atlantische kust zien, van laagbouw aan het water tot de skyline van Miami.

’s Avonds brandde er kerstverlichting tussen de palmen. Op een paar losse versieringen na merkte ik tijdens deze reis weinig van een uitgesproken kerstsfeer. Dat is mijn ervaring in deze tien dagen, geen uitspraak over heel Florida in december.

De laatste dag ging ik nog naar Miami Beach. Daarna leverde ik de BMW in en vloog ik om 16.50 uur rechtstreeks terug naar Amsterdam. De retourvlucht was oorspronkelijk volledig in economy geboekt, maar op de terugweg kreeg ik een upgrade naar businessclass. De boekingsprijs en de afzonderlijke waarde van die upgrade staan in het kostenoverzicht.

Voor wie is deze Florida-route een goed voorbeeld?

Deze route past vooral als je een vaste basis aan de Golfkust prettig vindt en strand, natuur en Miami wilt combineren. Je hoeft een week lang niet te verhuizen, Sanibel en Corkscrew zijn goed als dagrit te plannen en Big Cypress vormt een logische overgang naar de oostkust.

Zoek je een eerste rondreis langs de bekendste plekken van Florida, dan zou ik mijn planning niet één op één overnemen. Gebruik hem als deelroute. Orlando en de Keys ontbreken en door de uitstappen vanuit Cape Coral rijd je sommige wegen twee keer. Ik zou het slot wel hetzelfde opbouwen: na de week aan de Golfkust via Loop Road naar Miami en de laatste dagen aan de oostkant blijven. Waar ik op 12 en 13 december sliep, weet ik niet meer. Voor die twee nachten heb ik daarom geen hoteltip.

In december kon ik tijdens deze reis autorijden, wandelen en hardlopen, maar blauwe lucht was niet vanzelfsprekend. In mijn ervaring met Florida in december lees je verder over het weer en de bescheiden kerstsfeer die ik onderweg tegenkwam.